发展中国家的增长或许要比富国更快，手机和豪车销售的速度超过了它们。但是至少有一个领域，它们远远落在了后面，并且这种状况还要持续数年，这就是教育。
据彭博新闻报道称，从全球范围看，过去200年间，儿童上小学的数量已由230万增加到了7亿，几乎占到学龄儿童的90%。但是布鲁金斯学会的一份研究报告说，如果不采取大刀阔斧的措施，那么发展中国家的儿童还要再花上100年的时间，才能达到发达国家的教育水平。
报告说，虽然小学入学率方面全球没有多少差距，但是就在校教育的时间和取得的成绩而言差距依然巨大。2010年，发达国家的成年人平均完成在校教育的时间为12年，而发展中国家的成年人约为6.5年。
该研究报告称，到2100年之前，现今最贫穷的国家仍将达不到富国的水平，因此它们的人民将不得不等上85年才能达到平均在校教育12年的水平。
此外，在所学习的技能方面差距也非常明显：数学方面，发展中国家达到基础学习水平的不到学生人数的三分之二。报告说，阅读的成绩较为乐观，但是在这方面也存在差距。造成这一结果的部分原因是教育支出低下。
但是发展中国家的孩子迅速赶上是非常重要的。在2010年到2030年间，全球劳动力的增长中将有60%来自印度、其他南亚国家和非洲。
报告显示，与此同时，55岁以上、非劳力成年人的数量将增加3.6亿——他们中许多人受过高等教育，生活在高收入国家，并且预计寿命会比过去几代人长20到30年。填补这些退休者留下的技能空缺，对那些欠发达国家的年轻人而言既是巨大的机遇，也是挑战。
