6月4日消息，就在日本车企本田展示了两款自动驾驶原型车，并表示会在2020年上市其首款自动驾驶汽车的仅仅一天后，德国老牌汽车厂商宝马就在当地时间周四宣布将重振旗下“i”部门，并集中研发自动驾驶技术。换句话说，未来的特斯拉以及可能出现的苹果汽车将面临来自老牌车企更加严峻的挑战。
无人驾驶汽车
根据宝马负责研发的董事会成员、宝马汽车研发主管克劳斯-弗勒利希（Klaus Froehlich）在接受《路透社》采访时透露，此前提及的“Project i Next”项目现在已经进入了上升阶段。比如，公司正在为这个项目招聘在人工智能和机器学习上拥有丰富经验的人才，同时计划将现有自动停车、自动变道等计算机辅助驾驶系统整合到这一新项目产品中。
弗勒利希暗示，宝马最终有可能会推出自己的共乘服务，同时也有可能在诸如中国这些市场选择同其他厂商进行合作，而具体的合作形式则还没有最终确定下来。
弗勒希利认为，中国可能会成为首个无人驾驶汽车大规模出现的市场。目前中国已经是全球最大的汽车市场。而且，中国在技术部署方面的行动相当迅速。就比如去年，中国市场销售的电动汽车比全球其它市场的总和还要多。
需要指出的是，宝马早在2011年2月就在其德国总部发布了其子品牌“宝马i”，该品牌主要代表着新能源汽车和新的移动解决方案。其中，宝马i品牌中最先推出i3和i8车型目前已经发布，但实际销售表现并不尽如人意。数据显示，宝马i3车型在2015年的总销量仅为2.5万辆。
外界分析认为，造成这一销量低迷的最主要原因或许是因为i3的定价过高所致。目前该车型的起始售价为4.24万美元，远比其主要竞争对手Model S以及日产Leaf的售价高。同时，这一车型的续航表现则没有同它们拉开差距。
值得一提的是，本田在当地时间周三刚刚对外展示了两款最新的自动驾驶原型车，并表示会在2020年上市其首款自动驾驶汽车。而且，该公司也指出自己事实上已经为旗下部分车型推出了半自动驾驶技术，就比如2016款思域。
本田美国研发部门首席工程师吉姆-科勒（Jim Keller）指出，公司的计划是在旗下全车系中推出自动驾驶系统，而不仅仅是针对部分豪华车系推出这一系统。颇为有意思的一点是，此次本田选定自动驾驶汽车展示的地点GoMentum Station恰恰也是外界盛传苹果测试自家自动驾驶技术的地点。目前，外界的普遍观点是苹果计划在2019-2020年间推出自己的首款汽车产品。
消息称，GoMentum Station实际上是加州的废弃军事基地，位于康科德海军武器站（Concord Naval Weapons Station）内部，它于2007年被正式关闭。这座军事基地曾在二战中发挥过重要作用，为芝加哥港的军舰补给武器。据悉，GoMentumStation总占地超过了20平方公里，且禁止公众进入。
应该说，宝马此次的宣布对于i部门而言是一次重要的战略转型，因为之前“i”部门一直专注于开发家用轻型电动车型。
