VR虚拟现实社交
美国《连线》杂志网络版今天撰文称，短短两年前，扎克伯格对虚拟现实的大举下注还广受质疑，但如今，这项技术已然成为科技行业最热门的趋势，各大巨头纷纷入局。但Facebook对这项技术的设想并不仅仅局限于内容本身，还希望充分发挥它的社交属性，以便与Facebook的现有服务全面融合。
以下为文章全文：
本周，在Facebook加州总部，马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)与印度尼西亚总统打了20分钟零重力乒乓球。
这就是Facebook的展示模式。本月早些时候，新加坡总统访问Facebook门罗帕克新总部时，他同样来到扎克伯格办公室隔壁的虚拟现实演示间体验了一番Oculus Rift。但这位新加坡领导人更喜欢虚拟恐龙。当扎克伯格描述他与印尼总统佐科·维多多(Joko Widodo)进行的这场用Oculus完成的乒乓球赛时，他的重点始终集中在：两个人花了20分钟在虚拟世界一起干了一件事情。
“人们关注什么？”扎克伯格坐在Facebook虚拟现实演示间里说，“他们关注的是人与人之间的互动。”
自从Facebook 2014年春天收购Oculus后，扎克伯格一直将虚拟现实称作是未来的“社交平台”——我们不仅可以在上面玩游戏、看电影，甚至可以展开真实的互动。“我们正在长期下注，认定沉浸式虚拟现实和增强现实将成为人们日常生活的一部分。”他在Facebook宣布这笔20亿美元的交易当天说。他认为这有望成为“社交属性最强的平台”。在当时看来，这番表态似乎有些夸张。质疑这种观点的人不在少数。但两年过去了，虚拟现实格局发生了变化，至少与扎克伯格所设想的未来又近了一步。
Oculus Rift本身也发生了一些变化，为用户提供了一款内置传感器的手柄，让零重力乒乓球成为可能。这样一来，Oculus不仅能追踪你的头部活动，还能判断你的手部运动。有了这款手柄，你的身体就能更加完整地“呈现在”虚拟世界中。当扎克伯格和维多多打虚拟乒乓球时，他们甚至能够相互看到彼此，并与对方展开互动——至少展开一定程度的互动。
虚拟乒乓球是Facebook所谓的“玩具盒子”(Toy Box)的一部分，它提供了一种独特的虚拟环境，不仅可以在里面打乒乓球，还能运行其他游戏。当然，这个空间不只容纳一个人。扎克伯格表示，通过这样一个展示空间，我们就能了解自己如何通过虚拟现实与现实世界展开互动。“真正引人关注的是，当有另外一个人与你共处同一个环境时，整个环境就具备了与生俱来的社交属性。”他说，“这不是游戏，关键不是比分，不是目标，而是找到互动的方式。这的确是一种新颖的互动方式。”
虚拟现实社交应用
但更重要的或许在于，由于大量的科技巨头纷纷拥抱同样的理念，所以扎克伯格当年的愿景变得越来越接近现实。2014年10月，谷歌领投了增强现实创业公司Magic Leap总额5亿美元的投资。次年1月，微软推出了自己的HoloLens增强现实眼罩。而谷歌自始至终都在自主开发虚拟现实项目，不仅提供了可以通过智能手机提供虚拟现实内容的纸板眼罩，还秘密开发了更加高端的硬件。而现在，苹果似乎也在参与这一领域。“短短两年前，人们还在嘲笑这些东西。”扎克伯格说。
今天早晨，就在一年一度的移动世界大会(MWC)开幕之前，扎克伯格将会亮相三星组织的一场盛大发布会——该公司的Gear VR眼罩采用了Oculus的技术。除此之外，他还将宣布，一个由丹尼尔·扎姆斯(Daniel James)和迈克尔·布斯(Michael Booth)两位设计师领导的团队将开始为Oculus开发“社交应用”。他拒绝透露这些应用的细节。“我们采取的这项措施是一条重大新闻。”他说。由于外界仍在等待Oculus的正式上市，所以的确有理由思考这些措施对中短期产生的影响。但这些计划——开发虚拟现实社交应用——已经不再像2014年时那样古怪。
风险投资公司Andreessen Horowitz合伙人克里斯·迪克森(Chris Dixon)曾经是Oculus的早期投资者，但当Facebook收购这家创业公司时，就连他也感到惊讶。“我们投资Oculus时完全没有想到这一点。”他说，“这在当时并不是什么热门领域。”而如今，市场风格已然转变，他也将虚拟现实视作下一个重大“平台”。“一旦价格下降，质量提升，而开发者也纷纷认可这一平台，并且能够发挥各自的创造力，从而创造各种新颖的东西，我们就会发现它的用途远不仅限于游戏。”他说。
梦想照进现实
扎克伯格表示，当他十一二岁时，父母给他买了第一台电脑，他当时非常着迷。在中学的数学课上，当老师在讲台上讲课时，他会在偷偷在笔记本上用C或Pascal语言编写程序。有的时候，他还会设想一些更具未来感的东西。他会为自己的电脑设计某种虚拟现实界面——尽管在当时还不可能实现。“电脑不能只停留在网页或2D层面。”他当时想，“应该在物理层面上感觉像是来到某个地方一样。”
很多年轻人都怀有这样的想法。但随后，他周围的环境发生了变化。“或许当我还是个孩子时，做这些事情没有意义。”他说，“但现在，我们拥有这么大的一家公司，我们希望下这样的赌注，实现这些遥远的未来愿景。”于是，当“阅读了许多科幻小说”，并了解了商业界和学术界的多项虚拟现实和增强现实技术后，他和Facebook于2014年斥资20亿美元收购了Oculus。“Oculus的演示给我的思维带来了转机。”他回忆道，当时的Oculus设备重量很轻，甚至比现有的虚拟现实设备价格更低。“就好像有人在对我说：‘梦想照进现实了。’”
但Facebook收购Oculus不只是着眼于未来，还是为了发展现有的业务。扎克伯格表示，这不仅是一个社交平台，还是下一代基础计算环境——比智能手机更进一步。“先是PC，后有网络，再是手机。”他说，“我认为虚拟现实和增强现实将会成为下一代平台。”换句话说，这是与电脑互动的一种全新方式——甚至是与整个世界互动的一种新模式。
有些人对扎克伯格斥资20亿美元收购Oculus提出批评，但迪克松却认可他的做法，甚至将此与谷歌2005年对Android的收购相提并论。“我记得我当初认为，‘哇，这是一笔对未来的投资。’”迪克松如此评论谷歌对Android的收购，“我记得我很钦佩谷歌，但我当时也在想：‘这有点奇怪。’结果表明，这是一场天才般的投资。”但这种前景并没有立刻显现出来，Android需要一段时间才能成熟，虚拟现实同样如此。
Facebook表示，自从Gear VR去年11月发布以来，人们使用这款眼罩观看了100多万小时视频。谷歌表示，该公司的Cardboard眼罩销量已经达到500多万个，而人们为这款设备下载的应用也超过2500万个。虚拟现实已经成为现实。但迪克松会对你说，这些设备远未达到Oculus的水平——尤其是与Touch手柄配合使用之后。他表示，普通大众至今未能真正一睹这款设备的实际效果。
当你尝试Facebook的“玩具盒子”时就会看到实际效果。“演示效果的确很惊人。”他说，“能在里面增加一个人会大幅提升它的影响力。”正如扎克伯格所说，这使之具备了社交属性。
当虚拟遇到现实
事实的确如此，至少可以小规模实现。现在面临的重大问题在于，社交虚拟现实将如何与Facebook的其他服务相互融合。该公司已经在News Feed中增加了360度视频，而扎克伯格也认为这与虚拟现实更近了一步。事实上，你可以使用Gear VR观看这些视频。但这些视频并不需要佩戴眼罩，而虚拟现实却必须使用这种设备——它会将你与现实世界隔离开来，这未必能契合Facebook的业务。无论是乘坐地铁上下班的路上，还是等待他人的空闲时间，你都可以一边做其他事情一边用手机使用Facebook，但虚拟现实却无法实现这种使用方式。
扎克伯格并不知道这两种模式如何完美融合。或者，即使他知道，也并没有明确阐述。但他表示，终极模式应该是一副超轻眼镜，可以随时从虚拟世界切换到现实世界——或者从现实世界切换回虚拟世界。这可以让你完全沉浸在虚拟世界中，也可以在你看到的现实图像上叠加数字内容，也就是所谓的增强现实。使用这些眼镜后，你就可以与地球另一端的人一起下象棋。或者，你也可以直接查看别人刚刚通过Facebook发送给你的照片。
现在看来，这似乎有点不切实际。毕竟，作为第一款真正引人关注的轻型数字眼镜，谷歌眼镜至今仍未取得成功。但要不了几年，这或许就会变得更加现实。
