《外交政策》指出，“真正能改变一个社会的人很少，但马云是其中之一”。马云在 1999 年创立的电子商务公司阿里巴巴，帮助企业触达原本遥不可及的消费者，让整整一代中国人融入国内和国际市场，为中国飞速的经济发展提供助力，“马云的阿里巴巴展示了一家公司如何可以帮助一代人拥抱互联网商业机会，并帮助一个曾经贫穷的国家成为超级大国”。
马云的上榜原因自然离不开他一手创办的阿里巴巴。从 1999 年创办以来，阿里巴巴一直坚持“让天下没有难做的生意”的使命，这一点深刻改变了中国电商乃至全球数字经济的发展。
20 年前，中国没有人知道什么是电子商务。而现在，阿里稳居全球最大零售实体，淘宝平台活跃用户超过 6 亿，并创造了 3000 多万个就业岗位，2018 年双十一当天，天猫实现 2135 亿元的交易额。
除了商业领域，马云在社会层面的影响也十分重大。教育和脱贫一直是马云最牵挂的事。去年 12 月，阿里宣布未来 5 年，将在生态、电商、教育、女性、健康 5 大领域投入 100 亿元脱贫。在马云看来乡村是中国教育最大的突破点，相继有了乡村教师、乡村校长、乡村师范生和乡村寄宿制学校计划。马云不仅在思考，也在付诸实践。
《外交政策》的「全球思想者」(Global Thinker)于 2009 年推出，每年评选 100 位对世界产生重要影响的思想者。今年为庆祝评选进入第十年，专门选出了十位在过去 10 年对世界产生巨大影响的代表人物，具有特别的意义。
