多次投资AI公司“投石问路”
这几年，谷歌“重返中国”的传闻时不时就要来一次。
2015年底，谷歌返华的猜测尤盛。
2015年10月2日，来自印度的桑达尔·皮查伊（Sundar Pichai，昵称“劈柴”）刚刚登上谷歌的权力之巅，他作为CEO在接受福布斯采访时说：“我并不认为中国市场是一个黑洞。这是一个巨大的机遇，而我们可以扮演一种支持平台。未来，我们也有机会提供其他服务。”
当年10月，谷歌宣布直接投资中国人工智能初创企业羽扇智。这是谷歌自2010年退出中国市场后首次直接投资中国企业，此举也被诸多媒体解读为谷歌重返中国市场的投石问路之举。
羽扇智是一家移动智能语音搜索服务商，值得注意的是，羽扇智的创始人为李志飞，当下国内智能语音领域大名鼎鼎的出门问问即为羽扇智的产品。
2015年11月中旬，《华尔街日报》刊文称，谷歌有意在中国大陆地区推出其Google Play应用商店，曲线回归中国市场。
尽管传闻铺天盖地，但Google Play进入中国市场一事最终无疾而终。
2017年，谷歌重返中国传闻再起
此次传闻中，谷歌的套路跟2015年大同小异：打先锋的依然是谷歌应用商店Google Play。
投资也有新动向：谷歌于2017年12月领投游戏直播平台触手，投资金额5亿人民币；2018年1月，谷歌跟投中国AI医药研发公司晶泰科技。
此外，“劈柴”不止一次与中国官员见面，谷歌母公司Alphabet的董事长埃里克?施密特(Eric Schmidt)也多年来首次与中国官员同台。当时他亲率谷歌AlphaGo团队到中国，与中国的世界围棋冠军对垒，尽管事后这场比赛并未播出。
2017年12月，谷歌宣布在北京成立中国AI中心，斯坦福大学计算机系终身教授、斯坦福大学人工智能实验室主任、"AI 女神"李飞飞与Google Cloud研发负责人李佳成为掌舵人。李飞飞表示：“与中国的顶尖AI人才的合作，将成为谷歌AI中心长期发展的第一步。”
套路相似，结局也相似。Google Play重返中国的尝试也无后文。
需要指出，2015年释放返华信号时，谷歌的境遇并不乐观。当年谷歌不仅接受了反垄断调查，更被揭发出高达36亿美元的避税丑闻。
类似的情况也伴随着这次的回归传闻。今年7月20日，欧盟委员会宣布对谷歌处以43.4亿欧元的罚款。
根据日前谷歌公司发布2018年Q2财报，其第二季度营收326.6亿美元，同比增长26%。但因为收到了欧盟43.4亿欧元的天价罚单，谷歌的净利润从82.66亿美元变成了实际的31.95亿美元，同比下降9%。
如回归，重点可能围绕AI和无人驾驶
7日下午，搜狗创始人兼CEO王小川同样在微博上表态，称Google回返中国， “多一份竞争多一份选择”，但同时他又略显疑惑地说：“可我并没得到Google返回中国的确切消息。”
事实上，早在国外媒体刚刚报道谷歌意图重返中国市场后，财新就报道称，从接近监管人士处获悉，谷歌搜索业务目前不会重回中国。接近谷歌中国广告业务部门的市场人士同样表示，谷歌内部没有任何搜索业务重返中国市场的消息，与此前内部的判断一致，目前该业务不太可能回到中国。
有分析认为，此时并非谷歌重返中国的最佳时机。自2010年谷歌退出中国以来，中国的互联网发展已经发生了巨变，PC时代逐渐远去，移动互联网登上主流。
谷歌在国外占据统治地位的诸多业务，如地图、邮件、Youtube、在国内几乎都可以找到替代的翻版，且更易被国人接受；近年来旗下发展迅猛的企业服务产品，在国内又不可避免地会遇到阿里、腾讯等巨头的直接竞争。
而联想到此前谷歌在国内的一些动作，唯一解释的是，谷歌这次如果回归中国，其重点不是搜索领域，而很可能是围绕人工智能、无人驾驶等前沿科技进行布局。
无人驾驶
近5年来，谷歌逐渐加大对人工智能领域的投资及布局，已然成为人工领域市场最活跃的收购者。早在2014年，谷歌就以4亿美金收购了创业公司DeepMind以加强自己在深度学习领域的实力。
并且，与其他巨头偏向于应用及技术不同，谷歌更偏向于基础层的投资，试图复制其在搜索引擎市场的成功。
根据投中研究院提供的数据显示，谷歌自2016年至今共计55起投资案例中，超过半数企业与人工智能领域相关。
中国市场的重要性在于其拥有天然的人口优势，7.5亿网民所产生的数据量可极大地推动人工智能领域的研发。
就在今年7月，谷歌借用AI技术，推出首个微信小程序“猜画小歌”，一夜之间成为爆款。正如桑达尔·皮查伊曾说，“人工智能将重塑谷歌所做的一切事情。”
